Колишня співробітниця Microsoft Games Studios Лора Фрайер, яка у 1990-х була серед перших членів команди Xbox, поділилася своїми думками про сучасний стан Xbox. Вона зізнається, що спочатку сама була скептично налаштована щодо ідеї консолі.
Думки Лори Фрайер про Xbox
Сьогодні, коли Xbox переживає непростий період, Фрайер вважає, що її давні побоювання фактично починають справджуватися. За її словами, ще під час роботи над першим Xbox вона сумнівалася в доцільності такого кроку: Windows тоді вже була домінуючою ігровою платформою, якою користувалися понад 90% ПК-гравців. На її думку, компанія ризикувала відмовитися від уже успішної екосистеми заради нового та менш передбачуваного напрямку.
Фрайер також зазначає, що її позиція частково була емоційною, адже запуск Xbox означав перерозподіл ресурсів, зокрема на шкоду проєктам на кшталт Internet Gaming Zone - популярного ігрового сервісу кінця 90-х.
Водночас найбільше її турбувала інша проблема - здатність Microsoft як програмної компанії ефективно працювати на ринку ігрового "заліза", де традиційні виробники консолей десятиліттями вибудовували логістику, модель збиткових консолей і прибутку з продажу ігор та ліцензій.
З часом ці сумніви зникли, коли Xbox зміг знайти свою аудиторію. У свій золотий період Microsoft зробила ставку на онлайн-сервіси та великі франшизи, серед яких Halo, Fable та Gears of War. Проте зараз вона знову бачить ті самі ризики. На її думку, сучасні умови ринку суттєво змінилися порівняно з початком 2000-х, і структура Microsoft може створювати додаткові труднощі для Xbox.
Вона звертає увагу на проблеми, пов'язані з дефіцитом обладнання через гонку за розвитком штучного інтелекту (частково, як вона вважає, спричинену самою Microsoft), а також на те, що модель Game Pass частково "розмиває" продажі ігор. Окремо вона відзначає надто швидке розширення напрямків, що додає тиску на всю екосистему.
Фрайер підкреслює, що такі компанії як Sony, Nintendo чи Valve значно обережніше ставляться до ризиків і зосереджуються на своїх основних сильних сторонах. На її думку, у майбутньому Xbox може дедалі більше інтегруватися з Windows. Вона не вважає, що бренд зникне, але припускає його поступове переосмислення. Фрайер додає, що все більше гравців шукають альтернативи Windows - наприклад, переходять на Linux через невдоволення екосистемою Microsoft або обирають пристрої на кшталт Steam Deck.
Вона підсумовує, що багатьом гравцям подобається простий формат консолі - "увімкнув і граєш". Але Microsoft, за її словами, розуміє, що не може втратити цей сегмент, навіть якщо економічна логіка стає складнішою. Тому компанія намагається перенести консольний досвід у ПК-середовище.
